隔离开关主要用来断开无负荷电流的电路，空气开关除了能接触和分断电路外，还能对电路的短路、严重过载等进行保护；隔离开关不能切断负荷电流和短路电流，而空气开关可以。两者区别具体如下：
1、原理
隔离开关是一种没有灭弧装置的开关设备，主要用来断开无负荷电流的电路，隔离电源，在分闸状态时有明显的断开点，以保证其他电气设备的安全检修。在合闸状态时能可靠地通过正常负荷电流及短路故障电流。
空气开关又称自动空气断路器，是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，集控制和多种保护功能于一身。除了能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
2、功能
隔离开关在电路中起明显断开点的作用，以保证维修时人员的安全，一般只能切断线路的空载电流，不能切断负荷电流和短路电流。
而空气开关能切断负荷电流和短路电流，故障时能够自动跳闸。另外某些型号的断路器也有隔离功能。