北椋鸟繁殖于从外贝加尔至中国东北;冬季迁至东南亚及大巽他群岛或迁徙经中国东南至华南及西南并海南岛。一般罕见，高可至中等海拔。
性喜成群，除繁殖期成对活动外，其他时候多成群活动。常在草甸、河谷、农田等潮湿地上觅食，休息时多栖于电线上、电柱上和树木枯枝上。
主要以昆虫为食，也吃少量植物果实与种子。所吃昆虫种类主要有鳞翅目幼虫、螟蛾幼虫、蚂蚁、虻、胡蜂、蝗虫、叶甲、金龟子、象鼻虫等鳞翅目、鞘翅目、直翅目、膜翅目和双翅目昆虫。秋冬季则主要以植物果实和种子为主。取食于沿海开阔区域的地面。典型的椋鸟沙哑哨音及嘶叫声。